Tremblante du mouton (scrapie)
La tremblante du mouton – aussi appelée scrapie – est une maladie incurable et mortelle qui affecte le système nerveux des moutons et des chèvres. Elle appartient aux encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST), mais est sans danger pour l’être humain.
En bref
La tremblante, aussi appelée scrapie, est une maladie mortelle qui s’attaque au système nerveux des moutons et des chèvres. Elle fait partie des EST, tout comme l’encéphalopathie spongiforme bovine (vache folle, ESB).
La maladie est causée par des prions, des protéines anormalement repliées qui détruisent progressivement les cellules nerveuses. Le cerveau développe alors une structure spongieuse (en forme d’éponge, spongiforme).
La tremblante est connue depuis plus de 250 ans chez les moutons et depuis 1942 chez les chèvres. Contrairement à l’ESB, rien ne prouve pour l’heure que la maladie soit transmissible à l’être humain.
Symptômes et évolution
Chronique chez les moutons et les chèvres, la maladie est toujours mortelle. La période d’incubation, à savoir la durée entre la contamination par le virus et l’apparition des premiers symptômes, peut être de plusieurs années. La tremblante se caractérise par :
- des troubles du comportement (anxiété, agressivité, regard fixe, etc.)
- un trottinement, une faiblesse de l’arrière-train (membres postérieurs faibles, difficulté à se lever)
- des chutes soudaines
- de fortes démangeaisons, des mouvements réflexes des lèvres
- une perte de poids et une baisse des performances
Ces symptômes sont similaires à ceux de l’ESB. Seules des analyses de laboratoire permettent de distinguer les deux maladies.
Propagation
L’agent pathogène se retrouve dans l’environnement avant ou pendant la mise bas via le liquide amniotique et le placenta. Il se peut ainsi qu’il contamine la bergerie, les pâturages et les équipements. Une transmission d’un animal à l’autre est donc possible. La mère peut transmettre la maladie à son nouveau-né avant ou pendant la mise bas. Le lait et le colostrum peuvent eux aussi être des vecteurs de la tremblante.