Encéphalopathie spongiforme bovine (ESB)
L’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), aussi appelée maladie de la vache folle, est causée par des prions, qui sont des protéines mal repliées. Elle peut infecter l’être humain. Il s’agit donc d’une zoonose.
En bref
L’ESB est causée par des prions, qui sont des protéines mal repliées. Les prions sont des substances protéiques qui, dans leur forme normale, sont présents dans le cerveau. Lorsque la maladie affecte les bovins, on parle souvent de maladie de la vache folle.
L’ESB existe sous différentes formes :
- L’ESB classique se transmet principalement en nourrissant les animaux avec des farines animales contenant des prions. Cette forme est transmissible à l’être humain, chez qui elle peut provoquer la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ). L’utilisation de farines animales dans l’alimentation des ruminants est interdite en Suisse depuis le 1er décembre 1990.
- L’ESB atypique (type L et type H) apparaît sporadiquement chez des animaux âgés, sans qu’un lien soit établi avec l’utilisation de farines animales pour les nourrir. Cette forme d’ESB est encore peu connue, elle fait donc l’objet de recherches. En Suisse, un cas a été détecté en 2020 et un autre en 2023.
Symptômes et évolution de l’ESB chez l’animal
Les premiers symptômes d’ESB se déclarent en moyenne quatre à six ans après l’infection de l’animal. La maladie est toujours mortelle. Il n’existe pas de vaccin ou de traitement. Au cours de la maladie, les prions mal repliés se multiplient dans le cerveau et détruisent les cellules nerveuses. La structure du tissu cérébral prend l’apparence d’une éponge. Symptômes caractéristiques :
- animal plus craintif
- peur des obstacles
- agressivité
- léchage fréquent des naseaux
- grincements des dents
- démarche raide
- hypersensibilité
- Au stade terminal, les bovins n’arrivent plus à se lever.
Cependant, dans certains cas, ces symptômes typiques sont très peu marqués, voire absents.
Maladie (vMCJ) chez l’être humain
La variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) survient suite à la consommation de matériel à risque hautement infectieux de bovin, notamment la cervelle et la moelle épinière. Entre le moment de l’infection et l’apparition de la maladie, il peut s’écouler de quelques mois à trente ans. Les symptômes typiques que l’on observe sont des altérations psychiques, un état d’anxiété, une démence qui évolue rapidement, des troubles locomoteurs et des contractions musculaires. En Suisse, aucun cas de vMCJ n’a été signalé à ce jour.
Plus d’informations sur le site internet de l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) : Maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ)
Propagation
Les bovins s’infectent généralement en mangeant des farines animales contenant des prions et pas assez chauffées. L’ESB a été décelée pour la première fois en 1986 en Grande-Bretagne. En Suisse, le premier cas a été diagnostiqué en 1990.