Rage
La rage est une maladie virale mortelle qui touche l’animal et l’être humain. Elle se transmet par morsure. Grâce aux campagnes de vaccination, la Suisse est indemne de rage depuis 1998, même si des cas isolés chez les chauves-souris restent possibles.
En bref
La rage est une maladie généralement mortelle qui affecte le système nerveux central des mammifères. Elle est causée par des Lyssavirus. La maladie est le plus souvent transmise par des morsures d’animaux enragés.
Comme les êtres humains peuvent aussi être infectés, il s’agit d’une zoonose.
Symptômes et évolution chez l’animal
Les premiers symptômes peuvent apparaître quelques jours à plusieurs semaines après l’infection. On observe des changements du comportement, de la fièvre ou des démangeaisons à l’endroit de la morsure. Viennent ensuite les symptômes d’une encéphalite, qui peuvent se manifester différemment selon l’espèce concernée.
- La forme furieuse de la rage se caractérise par une agitation, une tendance accrue à mordre, des difficultés à avaler et une augmentation de la salivation. À un stade plus avancé, la maladie entraîne des paralysies empêchant les animaux de se relever, une perte de la sensibilité et le coma. Chez certains animaux, la phase furieuse peut être absente et la paralysie peut s’installer rapidement (forme silencieuse).
- Les autres animaux présentent plutôt des troubles digestifs qui peuvent s’accompagner chez les bovins de formation de gaz dans la panse (pré-estomac) et chez les chevaux de violentes coliques.
- Chez les petits ruminants, c’est la rage silencieuse qui prédomine, mais l’on peut aussi observer de l’agitation, des bêlements constants et une accentuation de l’instinct sexuel.
- Les animaux sauvages perdent souvent leur méfiance naturelle envers l’être humain, mais réagissent en mordant lorsqu’on les touche.
La mort survient quatre à dix jours après l’apparition des premiers symptômes.
Symptômes et évolution chez l’être humain
La contamination se produit par contact des muqueuses ou des blessures de la peau avec la salive des animaux enragés, le plus souvent par morsure ou par griffure.
Les premiers symptômes apparaissent environ 10 jours à 3 mois après la contamination :
- sensation de malaise
- fièvre
- douleurs musculaires
- troubles de la sensibilité à l’endroit de la morsure
À cela s’ajoutent ensuite des mouvements involontaires, des crampes, des accès de furie ainsi que des contractions en respirant ou en avalant. À un stade avancé, la maladie provoque des paralysies, le coma et la mort – généralement par paralysie respiratoire. Des informations plus détaillées sur la rage chez l’être humain sont disponibles sur le site de l’Office fédéral de la santé publique : rage
Propagation
L’agent pathogène de la rage est un Lyssavirus présent dans différents génotypes, le génotype 1 étant le virus classique de la rage. Les virus de la rage présents en Suisse chez les chauves-souris font partie des génotypes 5 et 6. Tous ces virus ne survivent pas longtemps en dehors de l’organisme, mais ils restent contagieux sur une longue période dans les cadavres lorsque les températures sont basses.
La contamination se produit par contact des muqueuses ou des blessures de la peau avec la salive des animaux enragés comme les renards et les chiens, le plus souvent par des blessures par morsure ou par griffure. Si tous les mammifères peuvent contracter la rage, les carnivores sont toutefois plus souvent touchés. Les oiseaux sont très rarement infectés.