Leptospirose
La leptospirose est une maladie infectieuse bactérienne présente dans le monde entier, qui touche de nombreuses espèces animales ainsi que l’être humain. Il s’agit donc d’une zoonose.
En bref
La leptospirose est une maladie infectieuse bactérienne susceptible de toucher de nombreuses espèces animales ainsi que l’être humain. Pouvant évoluer de différentes manières, la maladie fait partie des zoonoses, c’est-à-dire qu’elle est transmissible entre l’animal et l’être humain.
Les leptospires infectent les mammifères (ruminants, porcs, chevaux, chiens, par ex.), les oiseaux, les animaux à sang froid et les êtres humains.
Symptômes et évolution chez l’animal
Les symptômes varient considérablement en fonction de l’espèce animale touchée :
- Ruminants : fièvre, jaunisse, manque d’oxygène dans le sang, urines de couleur foncée, apathie, manque d’appétit et une baisse de productivité.
- Porcs : les truies en gestation sont particulièrement sensibles à la maladie. En effet, quelques bactéries suffisent déjà à provoquer des avortements ou la naissance de porcelets chétifs qui meurent quelques jours après. Les animaux mort-nés présentent des caractéristiques typiques : le développement et la décomposition des fœtus sont à un stade plus ou moins avancé.
- Chiens (maladie de Stuttgart chez le chien) : fièvre, abattement, refus de manger, vomissements et diarrhée.
- Autres animaux : les chevaux ne présentent en général aucun symptôme. Quant aux chats, ils sont très résistants aux leptospires et tombent très rarement malades.
Symptômes et évolution chez l’être humain
Les êtres humains s’infectent généralement par de petites blessures cutanées via l’eau, la terre ou les aliments que les animaux ont contaminés avec leur urine. Chez l’être humain, la leptospirose se présente sous trois formes différentes :
- affection grippale
- syndrome de Weil avec jaunisse, conjonctivite, insuffisance rénale, hémorragies, inflammation du myocarde
- encéphalite et méningite
Alors que la première forme provoque des symptômes bénins, les personnes atteintes du syndrome de Weil ou d’encéphalite/méningite peuvent présenter des symptômes graves. La mortalité est d’environ 20 %.
Les personnes ci-après sont particulièrement exposées à la maladie :
- Dans le cadre professionnel : les agriculteurs, les vétérinaires, les bouchers, les dockers et le personnel des stations d’épuration. Il leur est recommandé de toujours porter des vêtements de protection lorsqu’ils risquent de se trouver en contact avec de l’eau contaminée.
- Durant le temps libre : les amateurs de sports nautiques – ils devraient toujours protéger les petites blessures de tout contact avec l’eau.
Propagation
L’agent infectieux est la bactérie Leptospira interrogans. Présent dans le monde entier, il survit particulièrement longtemps dans la terre humide, la boue ou les eaux stagnantes – le plus souvent dans les régions tropicales et subtropicales où les précipitations sont fréquentes.
La bactérie se transmet principalement par :
- contact direct avec de l’urine infectée ou de l’eau ou de la terre contaminées
- contact avec du matériel d’avortement ou des écoulements liés à la mise bas
- infection avant ou après la naissance (plus rare)
Les bovins et les rongeurs sont des réservoirs importants de la bactérie.