Fièvre charbonneuse
La fièvre charbonneuse (anthrax en anglais) est une maladie rare potentiellement mortelle qui touche surtout les ruminants. Comme les êtres humains peuvent être infectés, il s’agit d’une zoonose.
En bref
La fièvre charbonneuse (anthrax en anglais) est une maladie infectieuse avec une évolution hyperaiguë ; elle est causée par des spores de la bactérie Bacillus anthracis. Les signes typiques de la maladie sont une septicémie avec coagulation insuffisante, et l’issue est généralement fatale.
Les espèces les plus touchées sont les bovins, les moutons, et plus rarement les chevaux et les chèvres. Les carnivores et les porcs sont moins réceptifs. Les oiseaux sont presque résistants. Comme les êtres humains aussi peuvent être infectés, la maladie est une zoonose.
Symptômes et évolution chez l’animal
- Chez les ruminants, la maladie évolue rapidement vers une infection généralisée grave. Les animaux s’effondrent subitement et la mort survient en quelques minutes ou dans les 48 heures. Du sang foncé s’écoule de leur anus, leur vulve, leur bouche ou leur nez Un symptôme caractéristique est une rate très enflée avec une coloration brun-noir.
- Les chevaux malades présentent de premiers symptômes généraux (fièvre, frissons, abattement/faiblesse), suivis de symptômes plus graves tels que diarrhée, œdème de l’encolure et du bas-ventre. La mort survient après 2 à 3 jours.
- Chez les carnivores et les porcs, la maladie se déclare plutôt sous une forme chronique, avec formation d’œdèmes à l’encolure et une inflammation de l’intestin grêle.
Symptômes et évolution chez l’être humain
La maladie peut se transmettre à l’être humain en cas de contact avec des animaux malades ou des produits contaminés comme la viande, la laine ou la farine d’os. Les formes de maladie varient en fonction de la voie de transmission de l’infection :
- charbon cutané si la bactérie pénètre par une blessure de la peau,
- charbon intestinal après consommation de mets contaminés,
- charbon pulmonaire si la bactérie est inhalée.
Sans traitement antibiotique, la maladie est mortelle dans tous les cas.
Des informations plus détaillées sur le charbon chez l’être humain sont disponibles sur le site de l’Office fédéral de la santé publique : Charbon
Propagation
Au contact de l’air, l’agent pathogène Bacillus anthracis forme des spores qui peuvent survivre pendant des années. En général, les animaux ingèrent les spores par le fourrage ou l’eau potable contaminés par des fèces ou du sang de cadavres atteints de fièvre charbonneuse. Les spores peuvent remonter à la surface des années plus tard, par exemple aux endroits où des cadavres avaient été enfouis.