Arsenic
L’arsenic est un semi-métal présent dans l’environnement qui se retrouve ainsi dans les aliments. L’arsenic étant cancérigène, les aliments devraient en contenir le moins possible. Le riz et les produits à base de riz peuvent atteindre des teneurs élevées.
Présence et risques
L’arsenic est naturellement présent dans la croûte terrestre. Sa concentration dans les sols est variable et dépend de la constitution géologique. L’exploitation minière et l’industrie peuvent libérer de l’arsenic dans l’environnement. Dans les denrées alimentaires, l’arsenic se trouve sous différentes formes: arsenic inorganique, composés méthylés, arsénobétaïne ou arsenosucres.
L’arsenic inorganique est considéré comme le plus toxique. Une exposition prolongée à de faibles quantités peut entraîner des effets néfastes sur la santé, tels que des cancers de la peau, de la vessie ou des poumons. C’est pourquoi l’ordonnance sur les contaminants fixe les teneurs maximales pour les aliments susceptibles de contenir des quantités particulièrement élevées d’arsenic inorganique. Des teneurs maximales en arsenic sont également fixées pour l’eau potable, l’eau de source et l’eau minérale (voir ci-dessous: Législation).
Le riz absorbe particulièrement bien l’arsenic présent dans le sol, ce qui fait de lui l’aliment d’origine végétale présentant les teneurs les plus élevées. Comme les enfants en bas âge, en particulier ceux souffrant d’allergies et d’intolérances, peuvent consommer des quantités relativement importantes de produits à base de riz (galettes de riz ou bouillie) par rapport à leur poids corporel, c’est pour eux qu’il convient de prêter une attention particulière à ce risque.
Étude sur l’exposition des enfants en bas âge
Afin de mesurer précisément le risque pour les enfants en bas âge, l’OSAV a analysé plus de 100 types de riz et de produits à base de riz vendus sur le marché suisse, tels que boissons au riz, crackers, céréales et autres préparations destinées aux enfants en bas âge. La méthode utilisée permettait de distinguer entre l’arsenic organique et l’arsenic inorganique.
Tous les échantillons contenaient de l’arsenic ; la plupart respectaient les exigences légales. Les teneurs maximales fixées pour le riz utilisé dans les produits destinés aux nourrissons et aux enfants en bas âge sont particulièrement basses. Ces résultats concordent avec ceux d’études menées dans l’UE et aux États-Unis.
C’est principalement dans les grains de riz que l’arsenic inorganique, la forme plus toxique, a été détectée. Des scénarios élaborés par l’OSAV ont montré que les enfants en bas âge qui consomment régulièrement de grandes quantités de produits à base de riz peuvent ingérer une quantité élevée d’arsenic. Les effets sur la santé se manifestent toutefois surtout en cas de consommation sur une longue période. C’est pourquoi l’OSAV recommande une alimentation variée et une consommation modérée de produits à base de riz.
Recommandations de l’OSAV
L’OSAV recommande d’opter pour une alimentation variée et équilibrée, qui garantit un apport adéquat en nutriments et réduit le risque d’absorption élevée de substances indésirables.
- Les galettes de riz et les bouillies de riz ne devraient être consommées qu’occasionnellement par les nourrissons et les enfants en bas âge. Les crackers à base de céréales complètes, les galettes de maïs, le pain ou les bouillies à base d’avoine, d’épeautre, de semoule ou de millet constituent de bonnes alternatives.
- Les boissons au riz ne conviennent pas aux nourrissons de moins d’un an, en raison de leur teneur en arsenic et de leur apport insuffisant en nutriments. Elles ne constituent pas non plus un substitut au lait de vache pour les enfants de plus d’un an.
- Les enfants souffrant de maladie cœliaque ou d’allergie (p. ex., aux protéines de lait de vache) ou ayant une alimentation végétalienne ne doivent pas consommer des produits à base de riz pour élément principal de leur alimentation. Les parents devraient respecter ces recommandations et, si nécessaire, demander conseil à une diététicienne ou un diététicien agréé.