Les tortues terrestres européennes ont besoin d’un environnement bien aménagé, d’aliments adaptés et d’une surveillance régulière. Les détenir correctement sur des décennies exige des connaissances spécifiques (santé, comportement, reproduction et élevage).
Détentions et soins
Les tortues terrestres européennes comme la tortue bordée, la tortue d’Hermann et la tortue grecque peuvent vivre plus de 80 ans. Les détenir comme animaux de compagnie, c’est donc assumer une responsabilité sur plusieurs décennies. C’est pourquoi il est indispensable de les détenir à l’extérieur conformément aux besoins de l’espèce. Comme les tortues n’aiment pas les câlins, elles ne sont pas des animaux de compagnie idéaux pour les enfants.
Pour rester en bonne santé et pouvoir exprimer leurs comportements naturels, les tortues ont besoin d’un enclos en plein air bien aménagé, d’une alimentation adaptée et d’une surveillance minutieuse au quotidien.
Comme tous les reptiles, les tortues sont des animaux à sang froid (poïkilothermes) : leur température corporelle dépend de la température ambiante. Elles doivent donc pouvoir se réchauffer au soleil. Sous nos latitudes, il faut leur proposer une autre source de chaleur et de rayons UVB (lampes chauffantes, par ex.) durant les jours frais et pluvieux du printemps et de l’automne.
Pour pouvoir se retirer au sec et se protéger des intempéries, les tortues doivent disposer d’une serre châssis : le rayonnement solaire ainsi converti en chaleur leur permet de se réchauffer même si le soleil est timide. Et si le substrat leur permet de s’enterrer assez profondément, elles peuvent même y passer l’hiver.
Les tortues terrestres européennes doivent vivre jour et nuit dans un enclos en plein air. Elles doivent avoir accès à des endroits ensoleillés et ombragés. L’enclos doit être spacieux et sa taille adaptée au nombre d’animaux.
Les dimensions minimales sont prévues dans l’ordonnance sur la protection des animaux. Mais il est recommandé d’installer un enclos en plein air 2 à 3 fois plus grand que le strict minimum.
Pour éviter que les tortues d’Hermann ne s’échappent, la clôture doit faire au moins 40 cm de haut et être enfoncée d’environ 10 cm dans le sol pour empêcher les animaux de creuser. Il est également important de prévoir des possibilités de repli et des endroits où se cacher, de sorte que les animaux puissent se reposer en toute tranquillité.
Le sol joue aussi un rôle important. En effet, les espèces méditerranéennes sont habituées aux sols calcaires, pauvres en nutriments, qui sèchent et se réchauffent rapidement. Pour recréer ces conditions, il faut donc retirer une partie du sol d’origine et le remplacer par un sol calcaire avec du gravier. Une structure variée avec des zones sablonneuses et de grosses pierres favorise les activités naturelles telles que creuser et user les griffes. Le terrain n’a pas besoin d’être plat.
Les tortues sont des animaux robustes qui tombent rarement malades lorsque les conditions de détention sont adaptées à l’espèce. Elles peuvent cependant être infestées de parasites ou se blesser. Étant donné que les détenteurs débutants identifient souvent les problèmes de santé trop tard, il est important qu’ils se renseignent auprès de spécialistes ou dans la littérature spécialisée.
En cas d’urgence, il faut consulter un vétérinaire. Il peut cependant être difficile de trouver quelqu’un qui a de l’expérience dans le traitement des tortues. Il est donc conseillé de rechercher un vétérinaire avant même l’achat d’une tortue.
Il faudrait observer les tortues chaque jour. Mieux on connaît ses animaux, plus on remarque si un individu change de comportement. Les tortues en bonne santé ont des yeux clairs et brillants et leur nez ne coule pas. Elles s’approchent d’elles-mêmes au moment des repas et montrent un intérêt pour la nourriture. La carapace fournit des indications sur l’état de santé des animaux : si tout va bien, elle est dure et solide. Chez les jeunes, elle est un peu plus molle et élastique.
Les tortues sont des animaux sauvages. Contrairement aux chiens ou aux chats, elles n’interagissent pas avec l’être humain. Elles n’aiment pas être soulevées et transportées. Leur carapace, innervée, leur permet de ressentir clairement la pression, le contact et la douleur.
Les tortues terrestres européennes sont des animaux peu sociables. Elles se rassemblent principalement à la saison des amours ou à proximité de sources de nourriture abondantes. Il est donc tout à fait possible de détenir des animaux seuls.
En cas de détention en groupe, il faut veiller à ce que les tortues aient assez d’espace pour pouvoir s’éviter. La structure sociale est marquée chez les tortues. Il faudrait toujours détenir plus de femelles que de mâles – et en aucun cas un couple ou deux mâles avec une seule femelle. En présence de comportements agressifs, les animaux doivent être séparés de manière temporaire ou définitive. Un enclos trop petit pourrait expliquer les problèmes de cohabitation.
Les tortues d’Hermann sont herbivores. Une alimentation variée à base de végétaux est importante. Les herbes de prairie constituent l’alimentation idéale des tortues, notamment le pissenlit, le grand plantain, le plantain lancéolé et les mauves. Les fruits peuvent être donnés avec parcimonie comme friandises. Quant à la viande, elle ne convient pas aux tortues.
Seules quelques variétés de salade sont adaptées et ne devraient pas constituer la base de l’alimentation. La salade et de nombreuses herbes sauvages indigènes ne couvrent pas suffisamment les besoins en calcium. Or une carence peut entraîner de graves problèmes de santé. Les os de seiche, qui favorisent l’apport en calcium, permettent d’éviter ce problème.
Les tortues ont aussi besoin de vitamine D3, nécessaire au stockage du calcium et formée seulement sous l’effet des rayons UVB. Une exposition insuffisante aux UV et une alimentation inadaptée peuvent provoquer des déformations de la carapace et d’autres dommages.
Le foin est un aliment idéal, riche en fibres brutes et bon pour la flore intestinale. Dans la nature, les animaux recherchent leur nourriture. Il est donc judicieux de ne pas toujours la déposer au même endroit, afin de favoriser l’occupation.
En liberté, les tortues se désaltèrent principalement en ingérant des aliments riches en eau. En captivité, elles doivent toujours avoir accès à de l’eau fraîche. Il est donc impératif de mettre à leur disposition un récipient peu profond avec de l’eau propre.
Reproduction et élevage
Les tortues d’Hermann mettent du temps à se reproduire. Pourtant, si le groupe comprend des individus de chaque sexe, les femelles pondront des œufs tôt ou tard. Dans nos régions l’été n’est généralement pas assez chaud pour permettre aux œufs de se développer. Il faut donc les placer dans un incubateur spécialement conçu pour que les embryons se développent et que les petits puissent éclore.
Si la naissance de petits n’est pas souhaitée, il suffit de ne pas incuber les œufs. Toute personne souhaitant pratiquer l’élevage de tortues doit trouver assez tôt des endroits appropriés où placer les jeunes.
Pour détenir ou élever des tortues à titre professionnel, il faut obtenir une autorisation du service vétérinaire concerné et avoir suivi une formation.
